Het advies van MinBuZa en van de Georgiërs is duidelijk: Reis niet naar dit zichzelf onafhankelijk verklaarde land, want er is geen diplomatieke vertegenwoordiging (BuZa) en het is er lé-vens-gevaarlijk (de Georgiërs). Sinds de oorlog van 92-93 is Abchazië de facto onafhankelijk van Georgië; ‘Russische invloed’ is een understatement.
Ik ben al jaren gefascineerd door dit vreemde stukje Kaukasus. En collega Annemieke wil graag mee. Top!
Huiver mee …
Abchazië
’s Ochtends aan de grens met Georgië is het rustig. Een politieman en zijn hond kuieren wat rond. De eerste Mingrelen melden zich; een Georgische minderheid die nog huizen bezitten in het nu verder Georgenloze Abchazië. Zij zijn de enigen die nog de grens over mogen. En wij twee. De gewone Georgiër mag al meer dan 20 jaar de grens niet over. En dat doet pijn, want de Abchazische kust was dé Georgische vakantieregio. Als statement staat overal in Georgië Sukhumi (de hoofdstad) groot op de verkeersborden aangegeven en is de weg tussen Zugdidi en de grens breed en glad asfalt met grote borden hoe ver de diverse Abchazische steden zijn. Een lege weg.
Het laatste stukje weg naar Abchazië is slecht en verlaten; aan de andere kant wemelt het van de Russische militairen. Na diverse checks en een uurtje wachten mogen we door en vinden we een busje naar Sukhumi. Wat gaan we hier tegenkomen? Een door oorlog verscheurd land in puin waar je je leven niet zeker bent? Russische tanks in de straten? Uren op zoek naar wat voedsel en een plek voor de nacht? De hel op aarde?
Uhm, Nee dus.
Tuurlijk, Sukhumi staat bomvol met in puin geschoten gebouwen. Overal zie je ruïnes van huizen waar binnen de muren een bos groeit en bij het Vredespark staat het skelet van het 40 m hoge parlementsgebouw. Te duur om te slopen, veel te duur om op te knappen. Een torenhoge puist, waar je overigens zo in kan lopen.
De Botanische Tuin van Sukhumi. Ooit de plek waar apen ‘getraind’ werden voor het Sovjet-ruimteprogramma; nu een best mooi park waar tieners op excursie gaan en meehelpen in het onderhoud.
Maar wat blijkt: de Russen hebben Abchazië ontdekt als goedkoop alternatief voor het dure Sotsji. Niet gedeerd door wat puin steken ze in kuddes de drukke noordgrens over.
De Abchazische kust van Sukhumi tot aan de Russische grens bruist van de toeristische activiteit. Op de boulevards slenteren families en stelletjes. Er zijn ontelbare souvenirstands en overal worden tourtjes aangeboden. Aan restaurants geen gebrek en buiten de stad staan de resorts zij aan zij. Helemaal niet verrassend voor een toeristische kust; wel als je gewaarschuwd wordt voor een gevaarlijk land in oorlog.
Het station van Sukhumi, dat overigens van binnen een grote jungle is waar je niet in mag. Ernaast staat de dagelijkse trein naar Moskou.
Een markt vol Kaukasische, Russische en Abchazische lekkernijen.
En héél veel lokale wijn.
Gewoon vlak naast ons guesthouse in Sukhumi.
We gaan mee op excursie naar het Ritsameer. Ook hier gaan we niet alleen. De een na de andere volle tourbus volgt exact hetzelfde programma. Eerste stop (10:00) is wijn en chacha (Abchazische sterke drank) proeven. Volgende stop honing. En sterke drank gemaakt van honing.
De weg gaat door een kloof en volgt de rivier de bergen in.
We stoppen bij uitzichtpunten en watervallen.
En overal ziet het zwart van de toeristen. Geen gebrek aan souvenirstands en getemde dieren on mee op de foto te gaan. Kinderen kunnen ezeltje rijden; stoere jongens kunnen met ballonschieten knuffeldieren winnen.
Het meer zelf ligt prachtig tussen de bergen.
Je kan waterfietsen huren en natuurlijk prullaria kopen en met een opgezet hert op de foto.
Vlakbij Sukhumi ligt het klooster van Nieuw Athos (Novy Afon).
Ook hier zijn we niet de enigen en is er dezelfde vakantiedrukte, maar eerlijk is eerlijk, het is een prachtig klooster.
Zwanen voeren in het park in dit levensgevaarlijke land.
praktisch:
Abchazië is eenvoudig te bezoeken. De gulden regel is alleen dat je heen en terug dezelfde grens moet gebruiken. Vanuit Rusland naar Abchazië en dan door naar Georgië is heel dom, omdat je dan de Georgische wet overtreedt die zegt dat de Russisch-Abchazische grens geen officiële grensovergang is. Rusland-Abchazië-Rusland is geen probleem mits je een meervoudig visum voor Rusland hebt. Maar Georgië-Abchazië-Georgië is geen enkel probleem. Alleen even een mailtje sturen naar het ministerie van Buitenlandse Zaken en een paar dagen later heb je een uitnodiging waarmee je de grens kunt passeren bij Zugdidi (even registreren bij Georgische politie) en waarmee je in Sukhumi zelf je visum kunt kopen.
Vanaf Zugdidi tot de grens gaan taxi’s en soms busjes. De grens zelf kun je eenvoudig lopen. Aan de andere kant staan busjes klaar die je tot in Sukhumi brengen.
Het advies van MinBuZa en van de Georgiërs is duidelijk: Reis niet naar dit zichzelf onafhankelijk verklaarde land, want er is geen diplomatieke vertegenwoordiging (BuZa) en het is er lé-vens-gevaarlijk (de Georgiërs). Sinds de oorlog van 92-93 is Abchazië de facto onafhankelijk van Georgië; ‘Russische invloed’ is een understatement.
